Luego de los nueve días de duelo decretados por la muerte del papa Francisco, los 133 cardenales con derecho a voto se enclaustran desde este miércoles para elegir a su sucesor en la Capilla Sixtina en el cónclave.
Aunque en total son 252 cardenales, solo 133, menores de 80 años, son elegibles y tienen derecho a votar en la elección que está regida por la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por Juan Pablo II en 1996.
Europa tiene el mayor bloque de votantes, con 51 cardenales, frente a 27 cardenales de Asia y Oceanía, 21 entre Sudamérica y Centroamérica, 18 de África y 16 de América del Norte.
Todos ellos, que participaron durante estos días en las llamadas Congregaciones Generales, se hospedaron en la residencia de Santa Marta para pasar allí, aislados por completo del mundo, los días que pueda durar el cónclave.
El primer día del cónclave
El cónclave en el que se elegirá pontífice 267 inició a las 10:00 de la mañana, hora del Vaticano (3:00 a. m. hora de Colombia) con la misa Pro Eligiendo Pontífice en la basílica de San Pedro, la iglesia más grande del mundo, con una superficie de 2,3 hectáreas.
Luego del acto litúrgico, los cardenales electores se reúnen en la Capilla Paulina del Palacio Apostólico y se trasladan en procesión hasta la Capilla Sixtina cantando el Veni Creator, un himno cristiano en latín que invoca al Espíritu Santo y cuyos orígenes datan del siglo IX.
Una vez terminado el recorrido y el ingreso a la Capilla Sixtina, los cardenales se ubican en sillas de madera de cerezo con su nombre grabado, frente a unas mesas cubiertas con manteles beige y granate. Al fondo hay una urna con la tapa adornada con dos figuras que representan corderos, en la que se depositan las papeletas de voto.
En el centro –bajo la bóveda pintada por Miguel Ángel– hay un atril con un Evangelio abierto ante el cual los cardenales juran mantener el secreto de todo lo que allí se diga.
Según un ritual heredado de la Edad Media, el maestro de ceremonia pronuncia la frase extra omnes (todos fuera). Las personas que no participan en la elección abandonan la sala y, a continuación, se cierran las puertas.
Comienza entonces el proceso de elección del próximo jerarca de la Iglesia católica, que está previsto para las 4:30 de la tarde (9:30 a.m. de Colombia).
