Sobrepeso y obesidad elevan el riesgo de al menos 13 tipos de cáncer, advierten estudios científicos

Durante décadas, la evidencia científica ha mostrado que el sobrepeso y la obesidad están asociados con distintas enfermedades crónicas. Ahora, revisiones publicadas en revistas médicas de alto impacto como The Lancet y JAMA refuerzan esa conclusión al señalar que el exceso de grasa corporal también puede impulsar la aparición de 13 tipos de cáncer, situando a la obesidad entre los factores de riesgo prevenibles más importantes, junto con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. En Panorama del San Jorge le contamos qué dice la ciencia sobre esta relación.

Los investigadores explican que el tejido adiposo —la grasa que se acumula en el cuerpo— no es solo una reserva de energía. Cuando se encuentra en exceso, puede comportarse como un órgano activo que libera sustancias químicas capaces de alterar el funcionamiento del organismo. Estas señales pueden debilitar algunas de las defensas naturales del sistema inmunológico, lo que facilita que ciertas células anormales crezcan y se conviertan en tumores.

Según los estudios revisados, el sobrepeso está vinculado con cánceres como el de endometrio, colon y recto, hígado, páncreas, riñón, vesícula biliar, esófago, mama en mujeres posmenopáusicas, ovario, tiroides y mieloma múltiple. En algunos casos la relación es especialmente fuerte. Por ejemplo, en el cáncer de endometrio el riesgo puede aumentar de forma considerable a medida que el grado de obesidad es mayor.

Los especialistas explican que este vínculo ocurre por una combinación de cambios hormonales, metabólicos e inflamatorios. El exceso de grasa puede provocar inflamación crónica, aumentar la producción de hormonas como los estrógenos y elevar niveles de insulina, factores que en conjunto crean un entorno favorable para el crecimiento de células cancerosas.

Expertos en endocrinología y oncología coinciden en que mantener un peso adecuado puede reducir el riesgo de desarrollar estos tumores. Incluso algunos estudios citados por JAMA indican que perder más del 10% del peso corporal podría disminuir la incidencia de cánceres relacionados con la obesidad. Por eso, los médicos insisten en que adoptar hábitos sostenibles —como una alimentación equilibrada y actividad física regular— sigue siendo una de las herramientas más efectivas para proteger la salud a largo plazo.