¿A los 14 y ya con canas? Médicos aclaran las verdaderas causas del encanecimiento temprano
Aunque solemos pensar que las canas llegan con la edad, cada vez más jóvenes descubren mechones blancos mucho antes de lo esperado.
Ver a un adolescente con canas todavía sorprende a muchas familias del Caribe, pero los dermatólogos aseguran que es más común de lo que creemos. Según expertos consultados por Panorama del San Jorge, la aparición de canas a edades tempranas no siempre es señal de enfermedad: en la mayoría de los casos, es la genética la que decide cuándo el cabello empieza a perder su pigmento.
Los médicos consideran “prematuro” cualquier encanecimiento antes de los 20 años en personas caucásicas, 25 en asiáticas y 30 en africanas. Estas diferencias dependen de cómo los genes regulan la producción de melanina —el pigmento natural del cabello— en cada población. El médico británico Sermed Mezher explica que estos rangos sirven como guía para determinar si debe investigarse alguna causa adicional.
El proceso detrás de una cana comienza dentro del folículo piloso, donde células llamadas melanocitos producen el color del cabello. Investigaciones de la Universidad de Nueva York encontraron que, con el paso de los años, las células madre responsables de renovar esos melanocitos pueden “quedarse atrapadas” y perder su capacidad de madurar. Cuando eso ocurre, el cabello simplemente crece blanco o gris. Aunque este mecanismo está marcado por la herencia, los médicos también están encontrando casos relacionados con deficiencias de vitamina B12, vitamina D, cobre, zinc, hierro y folato.
Entre estas, la falta de vitamina B12 es una de las más frecuentes, pues esta vitamina ayuda a que los glóbulos rojos transporten oxígeno hacia los folículos. El cobre también juega un papel esencial porque activa una enzima necesaria para formar melanina. Pero hay un detalle importante: consumir demasiado zinc o incluso demasiada vitamina C puede bloquear la absorción del cobre, un desequilibrio que, según nutricionistas, se volvió más común con el uso excesivo de suplementos durante la pandemia.
Otras investigaciones recientes señalan que la exposición a metales pesados como plomo, mercurio o cadmio —presentes en el aire y algunos alimentos— también podría interferir con la absorción de minerales y favorecer las canas prematuras. Y aunque muchos se preguntan si es posible revertirlas, estudios de la Universidad de Columbia sugieren que sí puede lograrse en algunos casos, especialmente cuando el encanecimiento está asociado al estrés o a una deficiencia nutricional. Cuando se trata de genética, los médicos son claros: es difícil que el cabello recupere el color de forma natural, aunque una alimentación rica en antioxidantes puede ayudar a frenar su avance.
